Neugierige Kuh neben blühendem Weißdorn © Nicole Feige

Die Landschaft der Düffel ist eine ehemalige Niederungslandschaft. Vor dem Bau der Flussdeiche und der Waldrodungen war die Düffel eine sumpfige Auenwaldlandschaft, die regelmäßig vom Hochwasser des Rheins überflutet wurde. Schotter- und Kiesbänke, Altrinnen, Flutmulden, Kolke, und verschiedene Auenwaldtypen wechselten einander ab. Im Winterüberflutungsbereich bestand die natürliche Vegetation aus Weidengebüsch, die Weichholzaue aus Silberweidenwald, die Hartholzaue aus Eichen-Ulmenwald.

Vor allem die höher gelegenen Uferwälle wurden bereits seit etwa 600 v. Chr. besiedelt und landwirtschaftlich genutzt. Bereits zur Römerzeit waren diese Uferwälle fast vollständig entwaldet. Als stärkste landschaftsgestaltende Maßnahme können die im 13. Jahrhundert begonnenen Deichbauten gesehen werden. Über Jahrhunderte entwickelte sich hier ein geschlossenes Deich- und Poldersystem. Seit dem Mittelalter erfolgten nur noch sehr sporadisch Überschwemmungen der Landschaft bei Deichbrüchen. Als "endgültig hochwassersicher" gilt das Gebiet seit den 1920er Jahren, als der Banndeich nach neuzeitlichen Maßstäben erhöht und verstärkt wurde. Zum letzten Mal wurde die Düffel Ende des 2. Weltkrieges überschwemmt, nachdem der Banndeich gesprengt worden war. Im Schutze der Deiche entwickelte sich eine bäuerliche Kulturlandschaft, geprägt durch Ackerbau und Grünlandwirtschaft.

Bis in die Mitte des 19. Jahrhunderts überwog der Ackerbau gegenüber der Weidewirtschaft. Aufgrund billiger französischer Importe sank später der Absatz für Getreide. Die Bauern stellten auf Milchwirtschaft und später auf Käse- und Butterproduktion um. Im Zuge dieser Entwicklung entstand eine Wiesen- und Weidelandschaft, die von zahlreichen Entwässerungsgräben und Hecken durchzogen war. Heute wird das Gebiet der Düffel noch überwiegend als Grünland, aber in immer größeren Teilen auch als Acker (hauptsächlich für Futter- und Energiemais) genutzt.

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